とべ動物園に入社して32年が過ぎました。もう同期入社の動物たちもほとんど居なくなりました、一方で新しい命の誕生に喜んでいる暇もなく走ってきたのも事実です。
ふとそんなことを振り返る年齢に私自身なってきたのでしょうか？実は先日無意識に目頭が熱くなり涙が、、、。現在アフリカゾウのお手伝いを、6年間のゾウ飼育のブランクを経てさせてもらっています。ゾウスタッフには、冷静沈着、世界に視野を向ける勉強家H君。ネパールでレッサーパンダの観察経験を持つ飼育覚悟をもったYさん。野心家で園内一のポテンシャルの持ち主S君。若いゾウスタッフはお世辞抜きにとても優秀です。
そんな20代のスタッフ達が試行錯誤しながらアフリカゾウのリカと向き合う光景を遠目に目頭が熱くなりました。（涙）というのも私が昭和63年8月入社、9月にリカも入社（搬入）。当時リカは子象アイドル、私はゾウ飼育小僧（笑）。 自身昭和から平成と、今の若いスタッフ達に足かせとなる飼育をしてきたのではないかと？振り返り反省する日々でありまが、今後もリカたちのお世話を頑張ります！！

（アフリカゾウ班　松浦友貴）

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