すっかり秋めいてきたある日、雨が上がったばかりの園内のサバンナエリアの近辺を、たくさんのツバメがビュンビュン飛び回っていました。普段はあまり見かけない光景です。
　春になると繁殖のために日本へやってくるツバメですが、秋になると東南アジアなどへ渡り、冬を越します。今年生まれの幼鳥も、巣立ってからわずかな期間で飛ぶ力を身につけ、やがて親鳥や仲間とともに海を越えていきます。
　この日のツバメたちは、雨のあと、低い位置を飛んでいた虫を追って園内にやってきたのかもしれません。もうすぐ日本を離れて南へ渡るツバメたちにとって、今は渡りに向けて栄養を蓄える大切な時期です。
　今年、動物病院でも2羽の若いツバメを保護し、無事に放鳥しました。巣立ったばかりだったあの2羽も、今ごろは仲間たちと一緒に南への旅に備えて飛び回っているかもしれません。無事に南の国までたどり着き、来年また日本へ帰ってきてくれることを願っています。
（獣医師　中山晃子）