ホッキョクグマのバリーバは、例年夏場になると食欲が増し、それと同時に警戒心が緩くなり、プール清掃のための寝室への収容が容易になるのですが、なぜか今年の夏は警戒心が弱まることがなく、なかなか寝室に入らない状態が続きました。
　そうなると心配なのが熱中症です。皮下脂肪の厚いホッキョクグマは脂肪が断熱材となり、私たちが思うほど外気温の影響は受けないのですが、直射日光に長時間さらされじわじわと体内に熱がこもると、今度は熱が抜けなくなるため、命にかかわる事態になる恐れがあります。
　そのため7月中旬から9月中旬までの約2ヶ月間、冷房の効いた寝室で過ごしてもらうこととなりました。多少退屈させてしうことにはなりますが、命には代えられません。
　そして最高気温が30℃を切り始めた9月15日から、ようやく運動場に出せるようになりました。現在はのんびり運動場でうたた寝をしたり、プールで優雅に泳ぐ姿が見られ、バリーバとの再会を待ちわびていたファンの皆さんを笑顔にしています。
　ぜひ〝世界最高齢のホッキョクグマ〟バリーバに会いにご来園ください。
(ホッキョクグマ担当　髙市敦広)